Une vraie vocation ! Dès l’âge de 12 ans, sitôt débarqué avec ses parents dans la ville varoise de Draguignan, Raphaël s’engage chez les sapeurs-pompiers. Premiers cours de secourisme, découverte du matériel d’intervention, suivi des entraînements, participation aux manœuvres… Cinq ans plus tard, il passe avec succès son brevet de jeune sapeur, avant de décrocher son bac et de démarrer en IUT une formation « hygiène-sécurité- environnement ».

Sitôt son diplôme obtenu, il se lance dans une troisième année d’étude sur la « gestion de la condition physique des intervenants en situation hostile ». Toujours l’idée de sauver les autres en prenant des risques…C’est dans cet esprit qu’il passe enfin, en ce printemps 2008, le concours de sapeur professionnel, avec l’ambition de devenir un jour officier.

En attendant, Raphaël veut faire une parenthèse dans sa vie déjà bien remplie. Marquer une pause… mais en mouvement ! « Faire un voyage pour mieux connaître mes limites, explique-t-il, passer à l’âge adulte et me conforter dans mes choix de vie. » Son projet s’inspire logiquement de sa passion. Il a préparé un grand périple, « à la rencontre des sapeurs-pompiers », qui le mènera en Thaïlande, puis au Népal via la Birmanie, et enfin en Amérique du Sud, où il se posera au Pérou pour rayonner ensuite en Bolivie, en Colombie et en Équateur. La bourse de 3 000 euros lui est attribuée par la communauté d’agglomération du Puy-en-Velay, partenaire de l’édition 2008 de notre opération.

Dans chacun des pays visités, Raphaël ira rencontrer, dans les casernes, des sauveteurs comme lui. « Une solidarité nous unit par-delà les frontières, affirme-t-il. Le goût du sport nous rapproche, mais surtout le désir d’être utile aux autres en vivant des situations extraordinaires. C’est l’esprit pompier ! Je veux aussi étudier le fonctionnement des secours à l’étranger, voir comment mes collègues du monde entier agissent dans l’urgence, découvrir au passage leur culture, leur religion, les paysages qui les entourent. Un voyage de rencontres et de liberté. »